Советские спецслужбы обеспокоены активностью ЦРУ, которое пытается выведать секреты лаборатории Николая Басова. Нобелевский лауреат работает над лазерными технологиями для защиты от ракетных ударов. Чтобы ввести американцев в заблуждение, полковник Симагин находит подходящего кандидата — Кима Никанорова.
Бывший сотрудник лаборатории, а теперь мелкий валютчик, Никаноров кажется идеальным вариантом. Через него КГБ планирует сливать ложные данные о реальных достижениях учёных. Симагин уверен: если операция пройдёт гладко, американцы долго будут гоняться за призрачными технологиями.